Abeille naine rouge (Apis florea) : une menace émergente pour les pollinisateurs en Europe

Introduction

Depuis des millénaires, les abeilles jouent un rôle essentiel dans l’équilibre des écosystèmes et la pollinisation des cultures. Mais aujourd’hui, une nouvelle menace plane sur nos pollinisateurs : l’abeille naine rouge (Apis florea), une espèce originaire d’Asie, vient d’être détectée en Europe. Découverte en août 2024 à Malte, cette espèce invasive inquiète déjà les chercheurs et les apiculteurs, car elle pourrait bouleverser la biodiversité locale et fragiliser encore davantage les abeilles européennes déjà menacées par le frelon asiatique, les pesticides et le changement climatique.

Dans cet article, je vous propose de découvrir qui est cette abeille naine rouge, comment elle est arrivée jusqu’à nous, et surtout pourquoi il est crucial de rester vigilants face à cette invasion inédite.

Qu’est-ce que l’abeille naine rouge (Apis florea) ?

L’Apis florea, aussi appelée abeille naine rouge, est une espèce de petite taille comparée à notre abeille mellifère (Apis mellifera). Originaire d’Asie (de la péninsule arabique jusqu’à l’Indonésie), elle est bien adaptée aux climats tropicaux et subtropicaux.

Morphologie

• Taille : environ un tiers de l’abeille domestique.

• Couleur : nuances brun-rouge caractéristiques.

• Nidification : un seul rayon de cire suspendu à une branche ou un support, à l’air libre.

Biologie et comportement

• Espèce très rustique et capable de s’adapter rapidement.

• Organisation sociale proche de celle de nos abeilles, mais colonies plus petites.

• Communication par la “danse” des butineuses, effectuée en haut du rayon unique.

Contrairement à l’abeille mellifère, Apis florea n’a pas d’intérêt économique pour l’apiculture : sa production de miel est insignifiante.

L’arrivée en Europe : la découverte à Malte

En août 2024, des chercheurs ont découvert une colonie d’abeilles naines rouges sur l’île de Malte, dans la région portuaire de Birżebbuġa.

• La colonie comptait environ 2 000 individus.

• L’identification a été confirmée par analyses ADN.

• Les autorités maltaises ont immédiatement procédé à la destruction de la colonie, pour éviter son expansion.

Cette découverte est historique : c’est la première fois que l’Apis florea est détectée en Europe.

Comment est-elle arrivée ?

Les scientifiques soupçonnent que cette colonie a voyagé via le transport maritime, en profitant des flux commerciaux entre l’Asie et la Méditerranée. Le changement climatique, avec ses hivers plus doux, favorise aussi la survie de ces espèces exotiques.

Pourquoi l’abeille naine rouge est-elle une menace ?

L’arrivée d’Apis florea en Europe suscite de fortes inquiétudes chez les chercheurs et apiculteurs pour trois raisons principales :

1. Concurrence alimentaire

L’abeille naine rouge exploite les mêmes fleurs que nos abeilles domestiques et sauvages. Son installation pourrait créer une concurrence directe pour le nectar et le pollen, fragilisant des populations déjà affaiblies.

2. Transmission de maladies

Apis florea est connue pour être porteuse de pathogènes et de parasites (virus, champignons, acariens). Elle peut donc devenir un vecteur sanitaire menaçant nos ruches, comme cela a déjà été observé avec d’autres espèces invasives.

3. Déstabilisation de l’équilibre écologique

En s’implantant en Europe, cette abeille risquerait de déséquilibrer les écosystèmes locaux, avec des conséquences en cascade sur la biodiversité et l’agriculture.

Conséquences possibles pour l’apiculture et la biodiversité

Si l’abeille naine rouge s’installe durablement :

• Les rendements agricoles pourraient être perturbés par une modification des pollinisations.

• Les apiculteurs européens risqueraient de subir des pertes, tant sur la santé des colonies que sur la production de miel.

• La biodiversité locale serait menacée par la pression supplémentaire exercée sur les abeilles sauvages.

En clair, l’arrivée d’Apis florea pourrait ajouter une nouvelle crise écologique à celles que nous connaissons déjà avec le frelon asiatique ou le varroa.

Que faire face à cette nouvelle menace ?

Pour l’instant, la colonie de Malte a été détruite. Mais la vigilance doit rester maximale.

Les actions prioritaires

• Surveillance accrue dans les ports méditerranéens et zones de transit.

• Signalement rapide par les apiculteurs ou citoyens en cas d’observation suspecte.

• Éradication locale immédiate en cas de découverte de nouvelles colonies.

• Renforcement de la recherche scientifique pour mieux comprendre cette espèce et ses risques.

Le rôle des apiculteurs

Nous, apiculteurs, avons un rôle clé : observer nos ruches, partager nos constats et collaborer avec les organismes sanitaires pour préserver nos abeilles locales.

Perspectives : quel avenir avec Apis florea ?

Si l’Apis florea venait à se multiplier en Europe, elle pourrait suivre la même trajectoire que le frelon asiatique : une introduction discrète, puis une propagation rapide et difficile à contenir.

Cependant, cette première détection à Malte nous offre une fenêtre d’action précieuse. En renforçant la coopération entre scientifiques, pouvoirs publics et apiculteurs, il est encore possible de limiter l’expansion de cette espèce invasive.

Conclusion

L’arrivée de l’abeille naine rouge en Europe marque un tournant dans l’histoire des pollinisateurs. Cette espèce, minuscule par sa taille mais gigantesque par les menaces qu’elle représente, doit être prise au sérieux dès aujourd’hui.

Préserver nos abeilles locales, c’est protéger la biodiversité, notre agriculture et notre alimentation. Restons vigilants, informés et unis face à ce nouveau défi.